Zegar kwarcowy jest to zegar, który odmierza czas za pomocą drgań kryształu kwarcu. Jak działa? Wykorzystuje zjawisko piezoelektryczne. Mechanizm zegara kwarcowego jest zasilany baterią, która wprawia w ruch kryształ drgającą z częstotliwością 32768 herców.
Drgania ta powodują powstawanie impulsów elektrycznych, które następnie przechodzą przez dzielniki częstotliwości. Jeden dzielnik redukuje częstotliwość ruchów impulsów o połowę. W sumie w ciągu sekundy częstotliwość zmniejszana jest 15 razy. Tak odbywa się mierzenie czasu w stoperze. W ten sposób zegar oblicza też datę i godzinę.
Dane pokazywane są przez wyświetlacz LCD, w który wyposażane są współcześnie produkowane zegarki na rękę. Wyświetlacze mają prostą architekturę i są dedykowane do pokazywania cyfr.
Pierwszy zegar kwarcowy zbudowano w 1927 roku. Był ogromny. Dopiero 40 lat później, gdy upowszechniły się półprzewodnikowe układy cyfrowe, zegar kwarcowy trafił do powszechnej sprzedaży.
Znacznie bardziej dokładny jest zegar atomowy. Taki czasomierz spóźnia się zaledwie 1 sekundę na 300 lat. To precyzja 1000 razy większa niż w zegarku kwarcowym. Zegar atomowy zminiaturyzowano jednak znacznie później od kwarcowego - dopiero w 2004 roku. Mechanizm doprowadzono do takiej postaci, która może być zasilana baterią.
Rodzajem zegara jest też chronometr. Odznacza się precyzją i odpornością na warunki pracy, dlatego jest na wyposażeniu czasomierzy m.in. płetwonurków i himalaistów. Chronometr ma te same funkcje (np. stopera) co typowy zegarek.